Guía para comer correctamente con palillos japoneses

La comida japonesa es una delicatessen que afortunadamente ha llegado para quedarse. Aunque la comida asiática lleva presente en el mundo occidental desde hace décadas, es con la comida japonesa con la que se ha popularizado asimismo el uso de palillos. En muchos países asiáticos utilizan estos instrumentos para comer, el equivalente occidental a cubiertos, y no cabe duda de que para aquellos que no están entrenados en el uso de palillos enfrentarse a ellos no es tarea fácil. Hay algunos platos mucho más fáciles para los principiantes, como es el sushi o los makis, pero si quieres convertirte en un auténtico experto en palillos, de los que los utilizan incluso para comerse la ensalada, presta atención porque en este artículo te damos las claves para comer correctamente con palillos japoneses.

Origen de los palillos 

El empleo de los palillos para comer en gran parte de Asia tiene su origen en China, de donde más tarde se transmitió a otros países como precisamente Japón y también Corea. No se conoce con exactitud la historia de los palillos, pero según nos indican algunos indicios los palillos originalmente eran de bronce y tenían como fin principal remover la comida en la olla durante la cocción de la misma, no necesariamente para comer a posteriori. Tiene una antigüedad que fácilmente alcanza los ocho mil años, por lo que se trata de un utensilio milenario.

Durante la Dinastía Han, los palillos comenzaron a utilizarse también para comer, debido a que se dieron cuenta de que estos instrumentos no dañaban la vajilla fina. Huelga decir que la vajilla china es una de las más delicadas y de mayor calidad del planeta, y así parece haber sido durante toda su historia, motivo por el cual el empleo de palillos comenzó a incrementarse hasta que, finalmente, llegada la Dinastía Ming, el uso de palillos para comer a diario se convirtió en la norma, y lo sigue siendo en la actualidad.

Aun con todo, y aunque el origen de los palillos radica en China, hay diferentes tipos de palillos según el país del que estemos hablando y, necesariamente, de su gastronomía. Los palillos chinos, por ejemplo, son más largos que los palillos empleados en otros países, midiendo normalmente 27 centímetros y contando con un extremo redondeado y otro cuadrado. Los palillos japoneses, por otro lado, son palillos más cortos que los chinos, pues miden 23 centímetros, y se caracterizan por tener un extremo más ancho que otro. Asimismo, los palillos japoneses son más afilados, pues el consumo de pescado es más habitual en Japón y es preciso contar con instrumentos que faciliten la retirada de espinas de sus platos.

Finalmente, los palillos coreanos suelen ser de plata o de acero inoxidable, en contraposición con los otros palillos que por norma general son de bambú o madera. Los palillos coreanos son más finos y son planos, por lo que se diferencian fácilmente de los de sus primos.

Cómo coger los palillos japoneses

Los palillos japoneses deben utilizarse siempre con la mano dominante. Esto es, si eres diestro, con la derecha, y si eres zurdo, con la izquierda. Abre la palma de la mano con los dedos juntos y coloca el primer palillo debajo de tu pulgar, sin presionar, descansando en la calma de la mano. Incorpora el segundo palillo entre el pulsar y el índice, permitiendo que exista cierta distancia entre los extremos. A continuación, dobla los dedos anular y meñique y trata de apoyar el palillo situado en la parte inferior sobre el dedo anular. Finalmente, sitúa el dedo corazón debajo del palillo superior. Esto último es lo que te permitirá abrir y cerrar los palillos para coger comida.

Parece complicado pero es muy sencillo, lo único que tal vez te cuesta un poco más es conseguir abrir y cerrar con la suficiente fuerza como para coger elementos más pequeños de tu plato, como pueden ser fideos o los ingredientes de alguna ensalada. Para coger sushi o maki te sobrará esta técnica, pero como todo en esta vida hay una clave básica que has de seguir para dominarlo: práctica. Siempre que puedas aprovecha para ir a algún restaurante japonés para practicar, esto te dará la oportunidad no solo de perfeccionar tu uso de los palillos sino también de probar diferentes platos de la gastronomía japonesa y ponerte a prueba.

Cómo usar palillos japoneses

Los palillos japoneses son más cortos que los chinos, tal como comentábamos antes, porque en tanto que en China suelen tener lugar las comidas en mesas más grandes y los comensales deben llegar más lejos para agarrar la comida, en Japón es costumbre acercarse el plato a la boca para comer, de ahí que en muchas ocasiones los palillos no tengan una función exclusiva de agarre sino que sean también un instrumento muy útil para empujar la comida hacia la boca. Esto ocurre principalmente con platos como el arroz blanco u otros elementos sin caldo.

Aun con todo, el uso de los palillos también puede variar en función del tipo de comida que estés consumiendo e incluso del tipo de velada al que estés acudiendo. Si vas a comer con palillos japoneses en algún restaurante seguramente no necesitarás conocer muchas técnicas más allá de lo justo para defenderte con los platos principales, pero en Japón existen diferentes para diferentes comidas y ocasiones. Por ejemplo, hay un tipo de palillos especiales que se guardan para grandes ocasiones como puede ser Año Nuevo, y que tienen como nombre iwaibashi. Asimismo, para algunos platos tradicionales japoneses tienen también reservados unos palillos conocidos como kaisekiryori. Los que utilizamos nosotros normalmente, cuando utilizamos palillos japoneses en un restaurante, son los conocidos como waribashi o “palillos de romper”, que son los de madera. En cualquier caso, y como te decíamos antes, la práctica hace al maestro, así que sigue la guía que te hemos preparado y empieza a comer con palillos hasta el desayuno.

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