¿Por qué es tan importante la soja en la comida japonesa?

Si tuviéramos que mencionar un condimento de la cocina japonesa, sin duda, mencionaríamos la salsa soja. Esta salsa ha traspasado las fronteras niponas para formar parte del vocabulario – y la despensa – occidental.

Al igual que el sushi, el ramen o las gyozas, hemos acogido la salsa de soja japonesa con total naturalidad para aliñar nuestros platos. A nosotros nos encanta. Además de su exquisito sabor, aporta grandes beneficios a nuestro organismo gracias a su gran variedad de nutrientes. 

Esta, y otras razones que abordaremos en este artículo, justifican la importancia de este ingrediente en la cocina japonesa. Te contamos todos los secretos acerca de la salsa de soja y porqué es parte fundamental de la gastronomía nipona. 

¿Qué es la soja?

Antes de deshacernos en halagos hacia la salsa de soja, descubramos primero qué es y cómo apareció en la cultura japonesa. 

Lo cierto es que los orígenes de la soja se remontan a época muy antigua y se sitúan, no en Japón, sino en China. Concretamente, tenemos que retroceder 2.5000 años cuando, la religión budista, en su defensa y difusión de una dieta vegetariana, promovió la soja como alternativa a la carne. Además, la soja era muy útil y efectiva para la conservación de los alimentos. 

Las primeras recetas de esta salsa milenaria se obtuvieron a partir de la fermentación de los granos de la soja y de trigo tostado. De este proceso, se creaba una pasta que, mezclada con agua, dio lugar a las primeras salsas de soja. 

La soja es, en realidad, una legumbre cargada de beneficios para nuestra salud. Esta potente proteína de origen vegetal constituyó una auténtica alternativa al consumo de carne. De hecho, su preferencia frente a la proteína animal, justifica que Japón sea uno de los países con menor índice de grasa corporal en sus habitantes y que, además, gozan de mayor esperanza de vida. 

Así, la soja, permite una dieta más saludable y, también, una riqueza culinaria infinita

Usos y beneficios de la salsa de soja en la cocina japonesa

En Japón, la salsa de soja se denomina shoyu y constituye uno de los pilares fundamentales de la dieta nipona, ya sea como ingrediente o como condimento. 

La soja japonesa es empleada en numerosos platos: una de las principales salsas para el sushi, el sashimi o las gyozas; forma parte del caldo empleado en los nabemonos; se usa como condimento para verduras hervidas, pescado, así como en la elaboración de platos como el ramen o el sukiyaki

En la cocina, la salsa de soja – del mismo modo que el sake – realza el sabor de los alimentos. Con tan solo unas gotas de soja japonesa, conseguimos la carne, el pescado o las verduras adquieran un sabor delicioso, muy característico de la gastronomía japonesa

Además, es capaz de reducir los olores de los ingredientes frescos, como el sushi, haciéndolos más atractivos al olfato de la amplia mayoría de los comensales. 

Como hemos mencionado, además de su sabor, podemos citar importantes beneficios para nuestra salud:

Es un potente antioxidante

Se ha demostrado que, la salsa de soja, posee un nivel de antioxidantes mayor que el vino tinto, así como 150 veces más que cualquier cítrico, por lo que, su consumo, protege las células del cuerpo y combate el daño que puedan sufrir por la acción de los radicales libres.

Favorece la salud de nuestros huesos

Diferentes estudios han demostrado que, el consumo frecuente de salsa de soja, podría ayudar a protegernos de enfermedades que afectan a la salud de nuestros huesos, como la osteoporosis. 

La soja es rica en isoflavonas, unas sustancias similares a los estrógenos del cuerpo humano, especialmente beneficiosas para las mujeres durante la menopausia. 

Protege el sistema circulatorio

Gracias a su capacidad antioxidante, la salsa de soja favorece la correcta circulación sanguínea, previniendo enfermedades de carácter cardiovascular, así como neurodegenerativas. 

Bajo contenido en grasa

Además de poseer un índice calórico bajo, la salsa de soja ayuda a perder peso de manera natural, puesto que reduce las deposiciones de grasa y acelera la quema de calorías a través del aceleramiento del metabolismo. 

Tipos de salsa de soja

La importancia de la salsa de soja en Japón ha derivado en 5 tipos de salsa de soja, cada uno de los cuales presenta un color y un sabor distinto. Las diferencias radican en la región donde se ha elaborado cada una de estas salsas, los tiempos de fermentación o las proporciones usadas de sus cuatro ingredientes principales: granos de soja, trigo, agua y sal. 

Salsa de soja oscura

Conocida en Japón con el nombre de Koikuchi Shoyu, es, quizá, la más conocida. Su color es el responsable de su nombre y su sabor es intenso. Se caracteriza por su gran versatilidad, pudiéndose utilizar tanto en la cocina como condimento de los platos. Es la salsa de soja de mayor producción en Japón.

Salsa de soja clara

La Usukuchi shoyu o salsa de soja clara, presenta un color y un sabor menos intensos que la anterior. A diferencia de la oscura, esta se emplea sobre todo para cocinar, especialmente guisos y sopas. Es ideal si quieres que los colores de las comidas no se vean alterados, pero presenta un porcentaje de sal mayor que la oscura. 

Salsa de soja Tamari

La Tamari shoyu es considerada la más genuina de todas las salsas de soja. Se caracteriza por un sabor intenso, aroma agradable y poca sal. En su elaboración no se ha empleado trigo, por lo que es la salsa de soja idónea para celíacos. Sus características permiten utilizarla tanto como condimento como en la elaboración de los platos. 

Salsa de soja de doble fermentación

La Saishi Shikomi shoyu es la más empleada para el sashimi, gracias a su mayor porcentaje de umami, es decir, es considerada la más sabrosa. Por ello es, también, la más cara. Su espesor y sabor intenso, hacen de ella una de las más adecuadas para condimentar

Salsa de soja Blanca

La Shiro shoyu se caracteriza por su color y por su fragancia. Contiene mayor porcentaje de trigo que de soja, por lo que su sabor es más sutil, inclinándose hacia lo dulce. Se emplea sobre todo para cocinar o para elaborar vinagretas. 

Por su sabor, sus beneficios y su versatilidad en la cocina, la salsa de soja se emplea, cada vez más, en las cocinas de todo el mundo. Degusta cada uno de sus tipos y comprueba por ti mismo por qué goza de tanto aprecio e importancia en la gastronomía japonesa. 

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