Té japonés: claves para su preparación

El té japonés es una de las bebidas más reconocidas de la gastronomía nipona y, aparte del sake, es la más representativa de todas cuantas se pueden encontrar en el país del sol naciente. Extremadamente aromático y con un sabor inconfundible, prepararlo bien es todo un arte y para que sepas cómo trabajarlo adecuadamente vamos a hacer un repaso por todas las características del té japonés y las claves para su correcta preparación.

Cómo hacer té japonés

Aunque el té japonés y su preparación admiten modificaciones en función de las costumbres de cada familia y establecimiento dedicado a su elaboración, todas suelen tener algo en común: el matcha es el té verde japonés que se emplea para elaborar esta sabrosa bebida, siendo la más empleada por encima de otras variedades como la sencha, la tencha o la hojicha.

Para elaborar té matcha japonés vas a necesitar un chawan (el nombre que se le da en Japón a un cuenco de gran tamaño) y un agitador de bambú, un chasen.

Lo primero de todo es tomar una cucharadita de té matcha y volcarla en el cuenco. A continuación, hay que verter agua caliente sobre el té, pero lo mejor es que, estando caliente, no alcance el punto de ebullición. Lo ideal es que el agua esté a unos 80º C para evitar que el extremo calor abrase las hojas de té japonés: en su elaboración mantener el aroma es primordial para que el sabor sea el idóneo una vez elaborado.

A continuación, hay que usar el agitador de bambú y remover la mezcla con energía hasta que su consistencia sea espumosa. Para que te hagas una idea, para que este paso de la ceremonia del té de Japón se cumpla como debe, tiene que quedar como una especie de sopa de guisantes espesa.

Cuando esta mezcla esté preparada, puedes beber directamente del chawan, aunque si nos contextualizamos en un proceso ritual, este paso debe realizarse con cuidado y ajustándose a lo estipulado. De hecho, un poco más abajo vamos a hablarte de cómo se desarrolla la ceremonia del té en Japón y qué papel juega el maestro de ceremonias en ella.

Sin embargo, si estamos hablando de preparar un delicioso té matcha (es el té verde japonés más consumido después del sencha, pero puedes optar por preparar el que más te guste) en tu propio hogar, puedes beber directamente del cuenco. Si tienes invitados y quieres compartir el té, deberás verter el té en una tetera o una jarra tradicional y servir la mezcla con té molido en cuencos. Así, estará listo para beberlo y cada uno dispondrá de su cantidad justa de té.

¿En qué consiste la Ceremonia del Té en Japón?

Como otras tantas cosas en Japón, la ingesta de té se lleva a cabo mediante la celebración de la ceremonia del té. En Japón es muy habitual poder presenciarla en las teterías. Dicho ritual comienza con el maestro de ceremonias levantando el cucharón y el recipiente del té, y coloca tres cucharadas de té matcha japonés por invitado en el cuenco. 

Acto seguido, llena el cucharón de agua caliente (siempre hay uno al fuego con agua ya caliente para que esté lista en el momento de la preparación) y vierte un tercio del agua. Así es como se calcula la cantidad ideal de agua para preparar té japonés correctamente.

Para que adquiera un aspecto y una consistencia parecida a una sopa algo espesa, se utiliza un agitador de bambú. Es una característica típica del té japonés: su preparación se basa en la elaboración de la llamada koicha, la mezcla de consistencia densa que se obtiene tras la agitación.

Después, el maestro de ceremonias coloca el cuenco en su lugar correcto cerca de la fuente de calor, y el invitado principal se desplaza sobre sus rodillas para tomarlo. Es este invitado el que hace una inclinación a los demás y coloca el cuenco en la palma de su mano izquierda, mientras lo sujeta con la derecha por uno de sus lados. Toma un sorbo, expresa alegría alabando su sabor y puede tomar otros sorbos más.

Al finalizar, limpia el borde que ha entrado en contacto con sus labios utilizando un kaishi, una servilleta de papel, y pasa el cuenco al invitado siguiente, que repite las mismas acciones que el invitado principal.

Este cuento de té matcha japonés es pasado entre el resto invitados hasta que todos han bebido su parte del té. Una vez que el último invitado ha terminado, este es el encargado de devolver el cuenco al invitado principal, que es quien lo entrega de vuelta al maestro de ceremonias.

Principales zonas de producción de té verde japonés

La producción de té en japón se concentra en seis regiones principales, donde abundan plantaciones de té que se utilizan para elaborar té sencha y bancha, además del famoso matcha, un té verde japonés destinado a un consumo más ritual.

Tokyo, y más en concreto los alrededores del archiconocido Monte Fuji, son las zonas de cultivo principales de té del país, pero no son suficientes para cubrir toda la demanda. En Shizuoka, Kagoshima y Kyushu se produce té verde sencha y bancha, dos de las variedades más consumidas en el día a día.

Es en Okabe y en Uji donde se concentra la mayor parte de té gyokuro, sobre todo en la primera región. En Uji esta variedad de té comparte terrenos con las plantaciones de té matcha y té sencha, siendo la zona que ofrece una mayor combinación de variedades.